Os microorganismos do solo estão presentes em grande número próximo as raízes das plantas e desempenham um papel importante em numerosos processos fisiológicos, que compreendem a patogenicidade, o saprofítismo e a simbiose.
A simbiose mais amplamente observada entre as plantas é a associação micorrizica, que envolve vários fungos do solo e raízes de plantas superiores. Esta associação micorrízica, ou micorriza, tornou-se um tema de pesquisa de interesse desde que foi constatada a sua capacidade de proporcionar um aumento da absorção de nutrientes do solo pelas plantas, principalmente do fósforo.
As micorrizas não aumentam o teor total de nutrientes no solo, mas permitem que a planta explore melhor as suas reservas. Nos solos de baixa fertilidade, a pouca disponibilidade de fósforo para as plantas implica na sua adição através de fertilizantes fosfatados.
Neste caso, espera-se que as micorrizas contribuam para a econômia do fósforo na agricultura, através da obtenção de bons rendimentos com níveis moderados de adubação fosfatada. A presença de associações micorrízicas nas plantas é mito comum em condições naturais do solo. Apenas algumas plantas, como por exemplo, as cruciferaceaes, normalmente não forma micorrizas.
A maioria das outras plantas, especialmente as de maior importancia economica, como certas espécies florestais e culturais anuais e perenes, formam micorrizas abundantes em suas raízes.
