A pele
A pele corresponde a 16% do peso corporal, exercendo diversas funções no nosso corpo, como: regulação térmica, através da produção de suor pelas glândulas sudoríparas; defesa do corpo, sendo uma barreira mecânica contra a entrada de microrganismos; e funções sensoriais, já que possui vários receptores que permitem-na perceber o tato leve, o calor, o frio, e a pssão.
Ela é constituída por três camadas principais: a epiderme, a derme e a hipoderme.
A primeira camada, formada por um tecido epitelial, é a mais externa e possui dois tipos principais de células: os queratócitos e os melanócitos.
Então pele e tecido epitelial NÃO são a mesma coisa?
É isso mesmo. Ao contrário do tecido epitelial, a pele é um órgão, ou seja, é formada por vários tecidos (cada camada da pele corresponde a um tecido diferente!).
O tecido epitelial, além de fazer parte da pele, participa também da composição de outros órgãos. Ele reveste os nossos órgãos internos, tanto pelo lado de fora, como pelo lado de dentro. Por exemplo, o intestino é recoberto por tecido epitelial do lado de fora e também do lado de dentro, nas vilosidades, onde ocorre a absorção de nutrientes.
Mas agora, vamos voltar ao nosso assunto principal: a pele!!
Apesar de queratócitos e melanócitos estarem presentes no mesmo tecido, ou seja, na epiderme, eles são células bem diferentes. Os queratócitos contêm queratina, que é uma proteína responsável pela impermeabilização da pele, já os melanócitos contêm melanina, um pigmento que dá cor à pele.
Quanto mais melanina na pele, mais escura ela será. Podemos dizer que os negros são os que possuem mais melanina nos melanócitos da epiderme.
A quantidade de melanina na pele é herdada de pai para filho, ou seja, é uma característica hereditária. A cor natural da nossa pele é semelhante a cor da pele dos nossos pais.
No entanto, podemos alterar a cor da nossa pele, não podemos? Para isso, basta tomarmos sol. Quando nos expomos ao sol, a nossa pele torna-se mais escura. Será que isso tem alguma relação com a melanina?
Por incrível que pareça, sol e melanina são coisas que se relacionam!! As ondas luminosas do sol estimulam os melanócitos a produzirem mais melanina, provocando o escurecimento da pele.
Esse aumento na produção de melanina tem uma importante função: aumentar a proteção do organismo contra certos tipos de ondas luminosas que compõe a luz do sol, principalmente as ondas chamadas ultravioletas.
A melanina absorve essas ondas da mesma forma que os objetos ptos absorvem as ondas luminosas visíveis. As ondas ultravioletas pjudicam a saúde do nosso corpo, já que são responsáveis: pelo envelhecimento; pela perda de elasticidade da pele; aparecimento de manchas; queimaduras graves; e até mesmo o surgimento do câncer.
Infelizmente, a melanina não consegue nos proteger de todas as ondas ultravioletas que incidem sobre a nossa pele, ainda mais se há exposição ao sol além das necessidades do organismo.
No entanto, existem inúmeras formas de intensificar a proteção contra as terríveis ultravioletas. Uma delas é a utilização de produtos de proteção solar! Protetores solares não devem ser usados apenas quando vamos para a praia ou para a piscina!! Eles devem fazer parte do nosso dia a dia, até mesmo quando saímos para ir até a padaria.
Essa ação prejudicial do sol só ocorre se há abusos ou exageros. A exposição moderada a luz solar é importante para a manutenção da nossa saúde. Por exemplo, é a luz do sol que promove a síntese da vitamina D, necessária para o fortalecimento dos ossos, e além disso, existem evidências da relação entre a exposição moderada ao sol e a produção de hormônios responsáveis pela manutenção da saúde mental.
Se a exposição ao sol aumenta a quantidade de melanina e escurece a pele, porque existem pessoas que ficam mais bronzeadas do que outras?
Lembra-se que a quantidade de melanina na pele de uma pessoa é uma característica hereditária? Da mesma forma, o aumento da produção de melanina quando a pessoa está exposta ao sol também é. Por exemplo, uma pessoa com a pele muito clara dificilmente ficará muito morena após se expor ao sol. As características que ela herdou dos seus pais não garantem o aumento necessário na produção de melanina para que a sua pele escureça bastante!!
Essa pessoa ficará apenas levemente bronzeada.
Concluindo toda essa história: a cor de nossa pele depende sempre de dois fatores, um ambiental (a exposição ao sol) e o outro hereditário (características herdadas dos nossos pais). Agora, clique na imagem ao lado para ver se você aprendeu as características principais deste órgão: a pele!