Japão - Localização e paisagem
O território japonês é composto por um arquipélago montanhoso e vulcânico, localizado no chamado Círculo de Fogo do Pacífico. Suas ilhas são banhadas pelo Mar do Japão, na parte oeste e pelo Oceano Pacífico, a leste. Seu arquipélago encontra-se no hemisfério norte, e não é cortado por nenhum dos paralelos principais. Veja o mapa do Japão ao lado. O Japão é formado por mais de três mil ilhas, somando uma área superior a 3.700.000 Km². Quatro ilhas merecem destaque pelo seu tamanho: Shikoku, Kyushu, Hokkaido e Honshu.
O relevo do Japão é muito instável, afinal ele conta com mais de duzentos vulcões, sendo que 65 estão ativos (veja fotografia abaixo), consequentemente há constante presença de terremotos. A ocupação humana não é fácil, pois seu território montanhoso possui muitos desfiladeiros e escarpamentos que a tornam difícil.
Apesar da extensão territorial não ser grande, menos de 3.800.000 Km², o seu clima é bastante variado: A ilha de Hokkaido, chega a ter até 41° C negativos durante o inverno. Entretanto, nas ilhas de Kynshu e Shikoku, o clima é subtropical. Por estar localizada entre a ilha do Norte e as ilhas do sul, Honshu, possui clima temperado.
Não são apenas as paisagens naturais que diferem de região para região no Japão. Existe um grande contraste entre o meio rural e urbano neste país. No campo predominam a simplicidade, as técnicas tradicionais de cultivo, enquanto nas cidades impera a modernidade e a alta tecnologia. Veja ao lado a fotografia de uma cidade Japonesa.