Acidente nuclear de Chernobyl
O mais grave acidente nuclear registrado ocorreu na usina nuclear de Chernobyl, Ucrânia, no ano de 1986. Deixou centenas de mortos, contaminou milhares de pessoas, além de provocar a formação uma nuvem radioativa que se espalhou por toda a Europa.
O acidente ocorreu porque uma grande quantidade de material radioativo (entre 30% e 50% de todo o material) vazou do reator. A radiação liberada propagou-se rapidamente, forçando a evacuação de mais de 100.000 moradores.
No reator da usina de Chernobyl, a água funcionava como elemento refrigerante e o grafite como um envoltório isolante para o material radioativo. Este tipo de construção traz dificuldades no controle das reações nucleares. Apesar de apresentar vantagens, como a possibilidade de reciclagem do combustível nuclear, este tipo de reator é considerado perigoso e é usado apenas na ex-URSS. O acidente de Chernobyl despertou uma profunda desconfiança da opinião pública do mundo inteiro com relação à utilização da energia proveniente de reações nucleares.